El ojo funciona como una cámara. Tiene dos partes, una lente y una película. La capa de película recubre la pared posterior de los ojos y se llama retina. Tiene arterias que le proporcionan flujo sanguíneo y venas que drenan la sangre. Los cambios diabéticos pueden causar una disminución en la cantidad de flujo sanguíneo a la retina. Un flujo sanguíneo deficiente produce daños permanentes en el área de la retina responsable de la visión central.

Desafortunadamente, no hay tratamientos disponibles que puedan restaurar la visión en esta condición. Sin embargo, la visión generalmente no cambia con el tiempo si el azúcar en la sangre y la presión arterial se mantienen bien controlados.